¿Cefalea o migraña? Identifica el dolor de cabeza y toma el control

La mayoría de las personas sufren dolor de cabeza de manera ocasional. El dolor de cabeza, la cefalea o la migraña es una de las consultas más frecuentes que atienden los neurólogos. Sin embargo, no son lo mismo.

¿Cuál es la diferencia? 

La cefalea tensional es una de las formas más comunes de dolor de cabeza y puede ocurrir a cualquier edad. Se considera una afección crónica si sucede dos o más veces por semana, durante algunos meses seguidos. Sus causas son múltiples: estrés o ansiedad, fatiga, consumo excesivo de cafeína o tabaco o problemas osteomusculares.

En cuanto a la migraña, popularmente denominada jaqueca, es un dolor que afecta a uno o ambos lados de la cabeza. Sintomatológicamente es más severo. Se manifiesta con dolor de cabeza, pero también con otros síntomas como náuseas, vómitos, alteraciones de la visión y una mayor sensibilidad a la luz y a los ruidos, lo que la convierte en una enfermedad altamente incapacitante. Esta sintomatología puede afectar a todas las edades, principalmente entre los 30 y 40 años y, sobre todo, a las mujeres.

¿Cómo identificar una cefalea tensional?

•       La cefalea tensional episódica, que se produce menos de 15 días al mes, se observa en más del 70% de ciertos grupos de población.

•       La cefalea crónica, que se produce más de 15 días al mes, afecta al 1-3% de los adultos.

•       La cefalea tensional a menudo empieza en la adolescencia y afecta más a las mujeres que a los hombres en una relación de 3:2.

•       Cuando es episódica, suele durar por lo general unas pocas horas, pero puede persistir varios días.

•       La cefalea tensional crónica puede ser constante y es mucho más incapacitante que la episódica.

•       Las personas describen esta cefalea a menudo como una especie de banda de presión u opresión alrededor de la cabeza, que a veces se irradia al cuello o desde este.

¿Cómo identificar una migraña o jaqueca?

•       Es dos veces más frecuente entre las mujeres que entre los hombres debido a influencias hormonales.

•       Está causada por la activación de un mecanismo encefálico que conduce a la liberación de sustancias inflamatorias y causantes de dolor alrededor de los nervios y vasos sanguíneos de la cabeza.

•       La migraña es recurrente, a menudo dura toda la vida.

•       Algunos de los factores que pueden provocar una migraña o jaqueca son: cambios hormonales, problemas de sueño, estrés, calor excesivo, olores fuertes, ruidos, humo, ejercicio intenso, falta de alimentación durante muchas horas o la ingestión de ciertos alimentos como quesos maduros, vino, café o chocolate.

•       Los episodios se caracterizan normalmente por:

▪       Dolor de intensidad moderada a severa.

▪       Dolor de un solo lado de la cabeza y/o pulsátil.

▪       Empeora con la actividad física ordinaria.

▪       Puede durar desde algunas horas hasta 2 o 3 días.

▪       Náuseas (el síntoma conexo más característico).

▪       Los episodios se presentan con una frecuencia que varía entre uno al año y uno por semana.

▪       En los niños, los episodios suelen durar menos y los síntomas abdominales son más prominentes.

El exceso de analgésicos en personas que padecen cefaleas o migrañas puede producir lo que se llama “cefalea de rebote”, por lo que es importante visitar a un especialista y evitar la automedicación.

¿Cuándo visitar a un especialista?

Las molestias desencadenadas por las cefaleas tensionales o los episodios de migraña son algo bastante común y su tratamiento es relativamente sencillo. Sin embargo, cuando los episodios se repiten, es recomendable visitar a un especialista. El diagnóstico se hace en base al historial clínico, la sintomatología y se complementa con algunos exámenes como radiografías o resonancia magnética.

Si los episodios de dolor comienzan de forma abrupta e intensa, se recomienda acudir de inmediato a un servicio de urgencia, al igual que si se presentan los siguientes síntomas:

•        Vómitos intensos

•        Fiebre alta

•        Compromiso del estado mental

•        Parálisis o debilidad de algún lado del cuerpo o músculo de la cara

•        Rigidez en la nuca

•        Efectos secundarios de medicamentos, tales como latidos cardíacos irregulares, piel pálida o azul, somnolencia extrema, entre otras

¿Sabías lo que dice la Organización Mundial de la Salud?

•       Las cefaleas, que se caracterizan por un dolor de cabeza recurrente, se acompañan de problemas personales y sociales como el dolor, la discapacidad, el deterioro de la calidad de vida y las pérdidas económicas.

•       En todo el mundo, solo una minoría de las personas que sufren cefaleas reciben un diagnóstico apropiado formulado por un profesional sanitario.

•       A escala mundial, las cefaleas han sido subestimadas, se conocen mal y no reciben el tratamiento adecuado.

En resumen, toma el control sobre el dolor de cabeza y actúa. Pide consejo a tu farmacéutico, que te indicará los pasos adecuados a seguir.