Estos son los factores de riesgo de demencia en la mujer

La enfermedad de Alzheimer es más frecuente en mujeres que en hombres; es más, ser mujer se considera un factor de riesgo de desarrollar dicha neurodegeneración. Las cifras hablan por sí solas: dos de cada tres personas que reciben un diagnóstico de alzhéimer son mujeres. 

En el origen de dicha neurodegeneración están implicadas las proteínas beta-amiloide y la tau, que dañan la comunicación neuronal y hace que empiecen a aparecer los primeros síntomas. 

Las mujeres también se llevan la peor parte al sufrir pasivamente la enfermedad, ya que ocho de cada diez personas de entre 45 y 65 años que se dedican al cuidado de estos enfermos son mujeres. 

Factores de riesgo comunes de demencia en la mujer

Al hablar de factores de riesgo en enfermedad de Alzheimer en mujeres hay que enumerar los siguientes: 

• La edad. Es uno de los principales factores de riesgo. La esperanza de vida de las mujeres es mayor que la de los hombres, esa es una de las razones por las que hay más mujeres con alzhéimer que hombres. 


• Antecedentes familiares. Tener un familiar directo (padres o hermanos) con alzhéimer aumenta las posibilidades de desarrollarlo. 


• Gen ApoE4. Su presencia se asocia al riesgo de alzhéimer. 


• Ser mujer. La longevidad de las mujeres no juega a su favor. 


• Hipertensión arterial. Tener presión arterial elevada durante mucho tiempo puede elevar el riesgo de demencia. Su control ayuda a reducir dicho riesgo. 


• Lesiones en la cabeza. Los traumatismos craneoencefálicos graves o repetidos también pueden favorecer el riesgo de enfermedad de Alzheimer. 


• Diabetes tipo 2 y obesidad. Dichas alteraciones metabólicas elevan el riesgo de demencia. Por eso, controlar la diabetes es básico como medida de prevención. Mantener el peso a raya también es importante. 


• Sedentarismo e inactividad mental. Estar activo tanto física como mentalmente, con gimnasia cerebral, es un protector frente a la demencia en mujeres. 


• Tabaco y alcohol. Su consumo excesivo se ha relacionado con un mayor riesgo de tener demencia. 


• Depresión. La salud mental también es importante en el alzhéimer. Tanto la depresión mayor como los trastornos en el estado de ánimo y la ansiedad son más frecuentes en mujeres, lo que hace que aumenten las probabilidades de desarrollar dicha neurodegeneración. 


• Sueño. Una mala calidad del sueño se relaciona con el alzhéimer y, en líneas generales, las mujeres tienen más problemas del sueño que los hombres, sobre todo en la menopausia. 


• Reserva cognitiva. Los niveles educativos bajos se asocian con una menor reserva cognitiva y a una menor capacidad de prevenir la enfermedad de Alzheimer. En algunos países la inequidad en el acceso a la educación de las mujeres puede elevar el riesgo de demencia. 

El papel de la menopausia en el desarrollo del alzhéimer en mujeres

Con la menopausia, los estrógenos empiezan a decaer, con lo cual su papel neuroprotector es menor hasta que se va perdiendo poco a poco. Esa protección de los estrógenos se establece a través del bloqueo de efectos nocivos de la proteína beta-amiloide sobre las neuronas, que reducen la cantidad de radicales libres e incrementan los antioxidantes. 

También se sabe que las mujeres con una menopausia tardía, que tienen durante más tiempo estrógenos, presentan una mayor protección frente al alzhéimer. De hecho, hay estudios con técnicas de neuroimagen en los que se ha visto que durante la menopausia se produce una acumulación de placas de proteínas beta-amiloide, características de la enfermedad de Alzheimer.

Dos de cada tres personas que reciben un diagnóstico de alzhéimer son mujeres.

¿Por qué las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar alzhéimer?

Ya hemos comentado que la edad es el principal factor de riesgo de desarrollar alzhéimer, pero los últimos datos apuntan a que las mujeres presentan un mayor riesgo por diversos factores, además de que viven más años, como tener una mayor vulnerabilidad a la acumulación de la proteína tau, la falta de exposición a los estrógenos y factores de riesgo cardiovascular. También hay que sumar las características biológicas y sociales, los cromosomas sexuales, los cambios hormonales o las disparidades en el acceso a la educación.

Cómo reducir el riesgo de demencia en mujeres: prevención y cuidado

La enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular en mujeres no se puede prevenir, pero sí que los hábitos de vida saludable, centrados en una correcta alimentación e hidratación, la actividad física y no fumar pueden ayudar a reducir o retrasar la aparición de demencia. 

Para reducir las probabilidades de sufrir demencia senil también hay que controlar los factores de riesgo, como son la hipertensión, la diabetes, el sedentarismo y la obesidad; sobre todo en mujeres postmenopáusicas. Mantenerse activa, física y mentalmente, es la clave.