Cuáles son los tipos de cáncer infantil más comunes

Cada año, en España se diagnostican 1.500 nuevos casos de cáncer infantil, 400 de los cuales se detectan en adolescentes. Las leucemias, con el 28,1 %, encabezan la lista de los cánceres más frecuentes, a los que hay que sumar los linfomas con el 12,1 %, y los tumores relacionados con el sistema nervioso central que representan el 24,7 %. 

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año unos 400.000 niños y adolescentes entre 0 y 19 años pueden presentar un cáncer, que además es la segunda causa de muerte entre los menores de 15 años, por detrás de los accidentes.

Diagnóstico del cáncer infantil

Como en cualquier tumor, el diagnóstico precoz del cáncer infantil mejora su pronóstico. Por eso, se debe consultar con el médico si el niño presenta alguno de estos síntomas: 

• Estar siempre cansado.


• Pérdida de apetito.


• Tener dolor de cabeza intenso y duradero en el tiempo. 


• Vómitos. 


• Dolor de huesos. 


• Presencia de bultos en el cuello, axilas e ingles. 


• Hinchazón en el abdomen. 


• Pérdida de peso sin causa justificable. 

A diferencia de los tumores en los adultos, los cribados poblacionales no ofrecen beneficios en la población infantil ni hay evidencia científica que los recomiende, salvo en el caso de algunos tipos raros de tumores que se relacionan con una determinada mutación. 

Tratamiento del cáncer infantil

Los avances conseguidos en el campo de la oncología, de la mano de la Medicina de Precisión, también han llegado al cáncer infantil. Los tratamientos cada vez son más individualizados, teniendo en cuenta las características de cada paciente. 

En líneas generales, los tratamientos disponibles son: 

• Cirugía. Permite eliminar la masa tumoral, siempre y cuando sea accesible y susceptible de extirpar o resecar el tejido u órgano afectado.


• Quimioterapia. Tiene el objetivo de eliminar las células cancerígenas. Los nuevos fármacos son cada vez más selectivos, lo que mejora la eficacia y reduce los efectos adversos. 


• Radioterapia. Consiste en aplicar radiaciones al tumor para eliminarlo. Al igual que ocurre con la quimioterapia, la radioterapia cada vez es más selectiva y precisa.


• Trasplante de médula ósea. Es una opción terapéutica en el caso de leucemia y linfomas. 

¿Qué pronóstico tienen los niños y adolescentes con cáncer?

Según la OMS, cuando el diagnóstico del cáncer infantil es precoz, la tasa de curación puede alcanzar el 80%. No obstante, esto dependerá del tipo de tumor y de las características de cada persona.

Lo fundamental es que el cáncer se detecte y trate a tiempo para evitar la aparición de secuelas. 

Los cánceres infantiles se dividen en los cánceres de la sangre, las leucemias y los linfomas, y los tumores sólidos.

Tipos de cáncer infantil

Los cánceres infantiles se dividen en los tumores de la sangre, las leucemias y los linfomas, y los tumores sólidos. 

Las leucemias son un cáncer de la sangre que tiene su origen en la médula ósea, mientras que los linfomas son tumores que se desarrollan en el sistema linfático, que forma parte del sistema inmunológico.

Entre los tumores sólidos están los siguientes: 

• Los del sistema nervioso central, en los que los  tumores cerebrales son los más frecuentes. 


• Neuroblastoma. Surge en células nerviosas de la glándula adrenal. Su principal síntoma es dolor abdominal y una masa en esa localización. 


• Tumor de Wilms. Afecta a las células renales y cursa con un bulto en el abdomen, fiebre, pérdida de apetito, dolor abdominal y hematuria (presencia de sangre en la orina). 


• Retinoblastoma. Se localiza en la retina, sobre todo en niños menores de 5 años. 


• Rabdomiosarcoma. Es un sarcoma de partes blandas que se localiza en las células musculares, sobre todo de la cabeza y cuello, pelvis y extremidades. 


• Osteosarcoma. Este cáncer óseo se suele manifestar en huesos largos, como el húmero, fémur y tibia. Es más frecuente en los niños que en las niñas.  


• Sarcoma de Ewing. También es un tumor óseo que se localiza en la parte central del hueso, sobre todo en los largos y planos.

¿Dónde reciben tratamiento los niños con cáncer?

En España, los hospitales infantiles cuentan con unidades de oncología para tratar a los niños con cáncer. Aquellos que se encuentran en áreas geográficas que no cuentan con hospitales infantiles son derivados a centros específicos donde puedan recibir la atención que necesitan.