Dermatitis atópica y cloro de la piscina: ¿apunto a mi hijo a natación?

La natación es una habilidad que es recomendable aprender durante la infancia y que tiene importantes beneficios para la salud física y la socialización de los más pequeños. Sin embargo, en ocasiones los padres de hijos con dermatitis atópica los excluyen de esta actividad por temor a que la enfermedad empeore por la presencia de cloro y microorganismos en el agua. 

Un trabajo titulado Swimming and Atopic Dermatitis: A Narrative Review, publicado en la revista científica Pediatric Dermatology, ha analizado el impacto de la natación en el desarrollo y la gravedad de la dermatitis atópica, así como su posible efecto en la barrera cutánea, que es un factor clave en el desarrollo de la enfermedad. 

Según los autores, que han analizado las investigaciones realizadas hasta el momento, no hay un consenso sobre si el cloro de las piscinas desencadena o empeora la dermatitis atópica en niños. 

Por lo tanto, los niños con dermatitis atópica no deberían ser excluidos sistemáticamente de esta actividad, sino que la decisión debería tomarse en función de la gravedad y fase de la enfermedad en cada caso.

Factores relacionados con el agua y dermatitis atópica en niños

En lo que sí hay acuerdo es en los factores relacionados con el agua que pueden incidir en las pieles atópicas y que, por tanto, deberían tenerse en cuenta en los niños que sufren dermatitis:

La dureza del agua

La dureza del agua se debe a la presencia de iones de compuestos naturales de calcio y magnesio. En las piscinas se usa cloruro de calcio para mantener la dureza del agua y proteger las superficies de la corrosión. Un agua más dura puede causar problemas en la piel, especialmente en personas con dermatitis atópica. 

El pH del agua

La capa ácida de la piel es responsable de retener la humedad y los lípidos esenciales, así como de actuar como barrera contra patógenos, irritantes y alérgenos. El pH del agua de las piscinas con cloro es más alto que el de la piel, lo que puede hacer que esta se seque e irrite. 

La temperatura y salinidad

Los niños con eccema en la piel prefieren el agua más fría, en la que encuentran alivio, mientras que las aguas más cálidas elevan la pérdida transdérmica de agua y el pH de la piel. 

Por otra parte, algunas personas parecen mostrar una mejoría de la dermatitis al nadar en agua salada, si bien no hay evidencia científica clara sobre el beneficio de estos baños. De hecho, uno de los estudios mencionados en esta revisión relaciona los baños en agua marina con el aumento del riesgo de infecciones cutáneas.

Los antisépticos y otros productos químicos

El agua de la piscina contiene múltiples sustancias químicas que pueden resecar o irritar la piel con eccemas, como el cloro, uno de los productos más empleados para la desinfección de las piscinas. 

El cloro de la piscina tiene una actividad antiséptica, lo que puede reducir la colonización microbiana y la gravedad de la dermatitis atópica, pero también puede causar dermatitis de contacto irritante. Por ello, lo ideal sería utilizar alternativas de desinfección para las piscinas que no sean dañinas para la piel. 

Recomendaciones para hacer natación con dermatitis atópica

Si tu pequeño con dermatitis atópica va a comenzar sus clases de natación, puedes seguir algunas de estas recomendaciones recogidas por los autores del trabajo:

• Seguir el tratamiento que haya sido indicado por el médico para reducir la actividad de la enfermedad y evitar brotes. 

• En piscinas interiores, aplicar una crema emoliente antes de entrar en el agua; si el baño es al aire libre, aplicar protección solar adecuada para la piel con dermatitis. 

• Una vez finalizado el baño, no hay que permanecer cerca del agua, ya que la piel sigue expuesta a los vapores del cloro de la piscina. 

• Después de nadar, ducharse con agua limpia, secar la piel inmediatamente con una toalla de algodón o microfibra, y aplicar una crema hidratante o emoliente. En el caso de que esté indicado, también se puede aplicar un tratamiento antiinflamatorio.

Los niños con dermatitis atópica que hacen natación se pueden ver afectados por factores como la dureza, el pH, la temperatura y la salinidad del agua.

¿Por qué la dermatitis atópica empeora en otoño e invierno?

El 85 % de los casos de dermatitis atópica se desarrolla en los primeros 5 años de vida. Aunque la mayoría mejora durante la infancia, aproximadamente el 25% de los pacientes continúa teniendo eccema en la edad adulta.

En algunos niños, los primeros signos de dermatitis atópica aparecen en forma de queratosis pilaris, una afección cutánea que se caracteriza por la aparición de pequeñas protuberancias o pápulas alrededor de los folículos pilosos, dando a la piel una apariencia áspera, similar a la piel de gallina o de lija. 

La dermatitis atópica puede empeorar durante el otoño e invierno por los cambios bruscos de temperatura, la sudoración excesiva al usar ropa abrigada y la disminución de la humedad en interiores debido a la calefacción. 

Por lo que el posible empeoramiento en esta época del año, junto al inicio de los cursos de natación, hace que haya que extremar el cuidado de las pieles de los niños que sufren esta enfermedad dermatológica.

Si quieres saber más sobre cómo cuidar la piel con dermatitis atópica en los meses más fríos, consulta el artículo Dermatitis atópica: motivos de empeoramiento en otoño e invierno.