Adicción a internet en adolescentes: cómo evitar que tu hijo pase tanto tiempo con el móvil

Las vacaciones de Navidad y verano suelen ser momentos de descanso y convivencia familiar, pero también son épocas en las que muchos adolescentes incrementan de manera significativa su tiempo frente al móvil. Sin los compromisos académicos habituales es fácil que el uso de dispositivos se intensifique, derivando en hábitos poco saludables o, en casos extremos, en una posible adicción a internet (y redes sociales) en adolescentes.

El uso desmedido del móvil y las redes sociales en adolescentes puede tener consecuencias negativas para su salud física, emocional y social. Como padres, es fundamental identificar las señales de una posible adicción y adoptar estrategias para fomentar un uso responsable de la tecnología. 

¿Cuándo se considera que un adolescente tiene adicción a internet o al móvil?

La adicción a internet en adolescentes se define como el uso compulsivo del móvil o de internet, al punto de interferir con su vida diaria, relaciones personales, desempeño académico y bienestar emocional. Aunque no existe un criterio universal, algunos signos clave de adicción incluyen:

• Uso excesivo: pasar la mayor parte del tiempo libre conectado, incluso durante comidas o actividades familiares.

• Dependencia emocional: ansiedad, irritabilidad o cambios de humor al no tener acceso al móvil o a internet.

• Descuido de otras actividades: abandonar hobbies, deportes o tareas escolares por estar en línea.

• Problemas de sueño: permanecer despierto hasta altas horas de la noche usando el móvil. Esto puede provocar insomnio en los adolescentes.

• Aislamiento social: priorizar las interacciones digitales sobre las reales.

Es importante que los padres diferenciemos entre un “uso habitual” y una “conducta adictiva”, observando el impacto que el tiempo frente a las pantallas tiene en el bienestar general del adolescente.

Consecuencias del uso excesivo del móvil para la salud mental y física

El abuso de internet y redes sociales puede tener efectos significativos en la salud de los adolescentes:

Impacto en la salud mental

• Ansiedad y depresión. Compararse constantemente con los demás en redes sociales puede generar sentimientos de insuficiencia y baja autoestima.

• Estrés social. La presión por mantener una imagen "perfecta" online puede aumentar los niveles de estrés.

• Ciberacoso. La exposición prolongada a interacciones digitales aumenta el riesgo de ser víctima de bullying virtual.

Consecuencias físicas

• Trastornos del sueño. La luz azul de las pantallas interfiere con la producción de melatonina, afectando la calidad y duración del sueño.

• Sedentarismo. Pasar horas frente al móvil reduce la actividad física, favoreciendo problemas como obesidad y dolores musculares.

• Fatiga visual. El uso prolongado de pantallas puede causar problemas de visión, como el síndrome del ojo seco.

Cómo afectan las redes sociales al cerebro en desarrollo de un adolescente

El cerebro de los adolescentes está en pleno desarrollo, lo que los hace especialmente vulnerables al impacto de las redes sociales:

• Sistema de recompensa. Las interacciones en redes sociales, como los likes y los comentarios, activan el sistema de recompensa del cerebro, liberando dopamina. Esto puede generar un comportamiento adictivo similar al observado en casos de consumo de sustancias.

• Impulsividad. Las áreas responsables del control de impulsos en el cerebro aún no están completamente desarrolladas en los adolescentes, lo que dificulta que moderen su uso de internet.

• Cognición y atención. El uso constante de redes sociales y la multitarea digital pueden afectar la capacidad de concentración y memoria a corto plazo.

• Autoimagen. La exposición a imágenes editadas y estándares irreales de belleza puede distorsionar la percepción que los adolescentes tienen de sí mismos.

Consejos para ayudar a tu hijo a reducir el tiempo en pantallas

Fomentar un uso saludable de la tecnología en nuestros jóvenes requiere equilibrio, límites claros y buen ejemplo por parte de los padres que, a veces, somos los primeros en no hacer un uso responsable.

1. Establece horarios y límites. Define un tiempo máximo diario para el uso del móvil, especialmente en vacaciones. Y establece horarios sin pantallas, como durante las comidas o antes de dormir.


2. Fomenta actividades alternativas. Proporciona opciones atractivas que no impliquen el uso de dispositivos, como practicar deportes, leer o realizar manualidades. Además, organiza salidas en familia o con amigos para promover interacciones sociales cara a cara.


3. Crea zonas libres de tecnología. Designa espacios en el hogar donde no se permita el uso del móvil, como el dormitorio o la sala de estar.


4. Utiliza controles parentales. Configura aplicaciones o herramientas que limiten el tiempo de uso de internet y bloqueen contenido inapropiado.


5. Educa sobre los peligros de las redes sociales. Habla abiertamente con tu hijo sobre temas como el ciberacoso, la privacidad en línea y los riesgos del sexting. Asimismo, anímalo a reflexionar sobre cómo el uso de redes sociales afecta su estado emocional y autoestima.


6. Sé un modelo a seguir. Muestra un uso responsable del móvil en tu día a día. Los adolescentes tienden a imitar el comportamiento de sus padres.

El papel de los padres en el control del uso de dispositivos móviles

Los padres jugamos un rol crucial en la prevención y manejo de la adicción a internet en adolescentes. Algunas estrategias incluyen:

• Comunicación abierta. Escucha las inquietudes y opiniones de tu hijo sobre el uso de la tecnología, sin juzgarlo. Esto fomenta una relación de confianza.

• Refuerzo positivo. Reconoce y premia los esfuerzos de tu hijo por reducir su tiempo en pantallas y participar en actividades alternativas.

• Supervisión activa. Mantente informado sobre las aplicaciones que utiliza tu hijo y el contenido que consume en internet.

• Acuerdos familiares. Establece reglas claras sobre el uso del teléfono móvil, involucrando a tu hijo en la creación de estas normas. Igualmente, hay que hacer extensivas estas propuestas a abuelos que también tienen tendencia a utilizar como “premio” el dar alimentos con azúcar o uso de pantallas. 

• Retrasar la entrega del primer móvil. Siempre que sea posible, evita que los adolescentes tengan un teléfono propio demasiado pronto. Aunque cada vez es más común ver adolescentes con teléfonos móviles, esto no debería justificar la decisión de adelantarse.

Si a pesar de implementar estas medidas, el adolescente sigue mostrando signos de adicción, puede ser necesario buscar ayuda profesional. Psicólogos especializados en adolescencia e internet pueden proporcionar herramientas y estrategias personalizadas para abordar el problema.