¿Menos grasas en sangre con la dieta vegetariana y la vegana?

Desde hace un tiempo, se habla de los beneficios cardiovasculares que ofrecen las dietas vegetarianas y veganas. Ahora, un estudio que se publica en European Heart Journal refuerza esta idea, ya que indica que estas dietas se asocian con concentraciones en sangre reducidas de colesterol total, colesterol de lipoproteínas de baja densidad (cLDL) y apolipoproteína B. 

Este estudio ha analizado los datos de más de 30 trabajos llevados a cabo en los últimos 40 años y concluye que las dietas basadas en plantas tienen el potencial de disminuir la carga aterosclerótica de las lipoproteínas aterogénicas y, por lo tanto, de reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular. Parece ser que las personas que siguen estas dietas también tienen un menor peso corporal, lo que ayuda a prevenir la enfermedad cardiovascular. 

Beneficios de las dietas vegetarianas y veganas

Las dietas veganas y vegetarianas se han puesto de moda y cada vez son más sus seguidores. Ante dicha situación, el equipo de Ruth Frikke-Schmidt, de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), se planteó estudiar los beneficios que ofrecen estas dietas en la salud, sobre todo en la cardiovascular. 

Para los investigadores daneses era importante conocer el efecto de estas dietas, que cada vez tienen más adeptos, en las enfermedades cardiovasculares, ya que constituyen la principal causa de mortalidad en el mundo, por encima del cáncer. 

Y se pusieron manos a la obra, deteniéndose en la revisión sistemática de varios estudios, un total de 30 ensayos aleatorios y controlados, que se publicaron entre 1980 y 2022. 

En todos estos trabajos se analizaba el efecto de la comida vegetariana o vegana, frente a una dieta omnívora, sobre los niveles de lípidos y lipoproteínas en sangre en adultos mayores de 18 años, excluyendo embarazadas. 

Menos nivel de colesterol con la dieta vegetariana

Los resultados han sido claros: las dietas basadas en vegetales, como la vegana y vegetariana, reducen los niveles de colesterol total, el cLDL y la apolipoproteína B. Este efecto se constató en diferentes grupos de edad y en distintos puntos geográficos, independientemente del estado de salud de los participantes y de cada una de las dos dietas analizadas. 

Donde no se observaron diferencias destacables fue en los niveles de triglicéridos. 

Los autores del trabajo destacan que su análisis tiene algunas limitaciones, como es que el efecto de las dietas veganas y vegetarianas solo se ha valorado en un periodo corto de tiempo y se desconocen los efectos a largo plazo. 

Las dietas vegana y vegetariana reducen los niveles de colesterol total, cLDL y apolipoproteína B.

Dieta vegetariana y disminución del riesgo cardiovascular

El estudio danés refuerza una tesis que se viene planteando ya hace unos años sobre las dietas basadas en vegetales. De hecho, la Asociación Americana del Corazón destaca dos trabajos en Journal of the American Heart Association. En uno se puso de manifiesto que seguir una dieta basada en vegetales durante la edad adulta joven reduce el riesgo de sufrir un ataque cardiaco, un ictus, insuficiencia cardiaca y otras patologías cardiovasculares en la mediana edad. 

Un segundo estudio mostró que comer alimentos de origen vegetal que reducen los niveles de colesterol disminuye el riesgo de enfermedad cardiaca en mujeres posmenopáusicas. 

Las mujeres formaban parte del estudio Women's Health Initiative y seguían una dieta que contenía frutos secos; proteínas de origen vegetal de soja, legumbres o tofu; fibra soluble de avena, cebada, berenjena, naranjas, manzanas y bayas; esteroles vegetales de alimentos enriquecidos y grasas monoinsaturadas provenientes del aceite de oliva, del aceite de colza y aguacate. Esta dieta también permitía una cantidad limitada de grasas saturadas y colesterol dietético.

Un dato importante que destaca este último trabajo es que, aunque es saludable comer más frutas y verduras, no es necesario seguir una dieta vegetariana estricta para obtener beneficios saludables para el corazón. 

De hecho, Yuni Choi, investigador postdoctoral en la División de Epidemiología y Salud Comunitaria de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Minnesota (Minneapolis), y autor de este estudio, señala que "creemos que las personas pueden incluir en su alimentación productos animales con moderación de vez en cuando, como aves, pescado, huevos (evitando los fritos) y lácteos bajos en grasa".