Beber horchata natural podría mejorar la salud digestiva

Beber durante tres días un vaso grande de horchata natural, sin pasteurizar y sin azúcar añadido, modifica los microorganismos del sistema digestivo, según muestra una investigación del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA), perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

En concreto, ingerir un vaso de gran tamaño del citado tipo de horchata produce cambios en la microbiota intestinal asociados a un perfil microbiano más saludable. Así lo han demostrado en el IATA en un ensayo con 35 personas voluntarias, que bebieron, durante tres días, 300 mililitros diarios de horchata sin pasteurizar, con todo su almidón y sin azúcar añadido. Los resultados, que se han publicado recientemente en la revista científica Nutrients, sugieren que el consumo de este producto tradicional procedente de la huerta valenciana y elaborado a partir de la chufa puede mejorar la salud digestiva y el estado general de salud.

Características de la horchata natural

La horchata natural no pasteurizada y sin azúcar añadido es un producto rico en almidón resistente (una fracción del almidón capaz de resistir a la digestión y que se mantiene íntegra a lo largo del tracto gastrointestinal) y en ácido oleico (como el aceite de oliva), y presenta antioxidantes (polifenoles) de la chufa, tubérculo de donde se obtiene la horchata.

Los autores de este estudio -Mª Carmen Collado, Marta Selma e Izaskun García, lideradas por Gaspar Pérez, investigador del CSIC en el IATA- analizaron la microbiota intestinal (microorganismos presentes en el sistema digestivo) de 35 voluntarios antes y después del consumo de horchata natural no pasteurizada y sin azúcar añadido. 

Los investigadores analizaron la microbiota intestinal de 35 voluntarios que bebieron horchata natural

A las personas voluntarias -todas mayores de edad y con un buen estado de salud- se les ofreció un vaso grande de horchata natural sin pasteurizar durante tres días, y se obtuvieron muestras de heces antes y después de tomarlo. El análisis de la microbiota intestinal por secuenciación del ADN microbiano mostró tres perfiles de microorganismos en los voluntarios antes del estudio. Estos perfiles cambiaron en todos los casos después de consumir horchata y se comprobó un aumento de la presencia de diversas bacterias beneficiosas y precursoras de butirato, un compuesto con múltiples beneficios para el intestino y el sistema inmune.

¿Por qué esta bebida podría mejorar la salud digestiva?

“En solo tres días, las poblaciones bacterianas de todos los voluntarios cambiaron hacia patrones microbianos más saludables, similares a los que promueve la dieta mediterránea o vegetariana”, afirma Pérez.

Concretamente, los investigadores observaron tras el ensayo que aumentaba la presencia de bacterias como Akkermansia (asociada a la pérdida de peso, según sugieren algunos estudios), Christenellaceae y Clostridiales, además de Faecalibacterium (asociada al control de la glucosa), Bifidobacterium y Lachnospira. “Se trata de especies que ya existían en el sistema digestivo de los voluntarios”, explica Pérez, “pero que el consumo de horchata natural ha fomentado, mejorando el perfil de la microbiota intestinal de las personas que participaron en el ensayo”.

Según el CSIC, después del cerebro, el sistema digestivo concentra el mayor número de conexiones nerviosas del organismo, así como el 70 % de las células inmunitarias. Por tanto, desde esta agencia estatal para la investigación científica señalan que el correcto funcionamiento del intestino influye sobre el estado de salud y el bienestar general. “En nuestro estudio hemos visto que la horchata natural sin azúcar estimula la proliferación de bacterias beneficiosas que ayudan a mantener un correcto funcionamiento digestivo”, destaca Pérez. “Así, su consumo puede mejorar la salud digestiva y el estado general de salud”.

Tras los resultados obtenidos, el equipo de investigación remarca la necesidad de continuar los estudios para establecer estos efectos beneficiosos con más precisión, además de ampliarlos a otro tipo de horchatas.