Piel atópica: ¿qué hacer en caso de brote?

La dermatitis atópica es un trastorno dermatológico que se manifiesta con más frecuencia en la infancia, aunque también suele darse en adolescentes y adultos. Los brotes de dermatitis atópica pueden ser muy molestos, pero con el cuidado adecuado es posible controlarlos y reducir su frecuencia.

¿Qué es la dermatitis atópica y cómo reconocer un brote?

La dermatitis atópica es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que cursa en forma de brotes recurrentes. Su desarrollo está relacionado con factores genéticos, la disfunción de la barrera cutánea e inmunitaria, y diversos desencadenantes ambientales. 

Un brote de dermatitis atópica suele comenzar con picor intenso, seguido de enrojecimiento y lesiones en la piel que varían según la etapa de la vida. En los lactantes, las erupciones pueden aparecer en la cara, especialmente en las mejillas, respetando la zona alrededor de los ojos, nariz y boca, además del cuero cabelludo. En niños más mayores, estas lesiones se concentran en los pliegues del cuello, codos y rodillas, mientras que los brotes de dermatitis atópica en adultos tienden a localizarse de manera más heterogénea, afectando con frecuencia los párpados.

Síntomas de la dermatitis atópica

La dermatitis atópica es fácilmente identificable por su evolución cíclica, alternando periodos de remisión y brotes. Los síntomas iniciales suelen incluir piel seca, roja, inflamada y con descamación. Durante los brotes, estas lesiones pueden presentar exudación o pequeñas vesículas, debido al rascado continuo, intensificado por un picor persistente que puede agravarse con factores como el aire seco, el sudor, el estrés emocional o el contacto con ciertos tejidos.

A medida que la enfermedad avanza, las características de las lesiones cambian. Los brotes de dermatitis atópica en niños se caracterizan por lesiones húmedas, con exudación y formación de vesículas, mientras que en adultos son frecuentes las placas secas, engrosadas y con fisuras, reflejo de un eccema crónico. La fricción constante causada por el rascado conduce a la liquenificación, un engrosamiento visible de la piel con pliegues más marcados.

¿Cuánto dura un brote de dermatitis atópica?

La duración de los brotes de dermatitis atópica es variable. En algunas personas pueden durar unos pocos días o semanas, mientras que en otras se pueden prolongar durante años. 

Factores desencadenantes de los brotes en la piel atópica

• Agua dura y jabones agresivos: el agua con alto contenido de minerales como calcio y magnesio puede irritar la piel al formar compuestos agresivos al contacto con los jabones. Además, los baños con agua muy caliente, los detergentes fuertes y los jabones duros dañan la barrera cutánea.

• Tejidos: las telas ásperas, como la lana o las fibras sintéticas, agravan la irritación. 

• Cambios de temperatura: el frío intenso reseca la piel, por ello la dermatitis atópica empeora en otoño e invierno. Por otro lado, el calor y el sudor alteran su pH, favoreciendo el picor y las infecciones. 

• Estrés emocional: se trata de un factor poco tangible pero que tiene un importante impacto en la aparición de brotes.

• Colonización bacteriana: especialmente por Staphylococcus aureus, que aprovecha la disrupción de la barrera cutánea y el rascado continuo para invadir la piel, agravando las lesiones y prolongando el brote atópico.

Cuidados diarios para prevenir los brotes de dermatitis atópica

Para minimizar los brotes de piel atópica y cuidar la piel sensible, es importante adoptar ciertas medidas en el día a día:

• Higiene diaria: las duchas deben ser cortas (menos de 10 minutos) con agua tibia; evita los baños prolongados o calientes. Usa jabones suaves, neutros, ricos en aceites, y sin fragancias.

• Hidratación: para mantener un buen nivel de hidratación, aplica cremas emolientes justo después de la ducha.

• Ropa y textiles: utiliza prendas de algodón o fibras naturales y evita la lana o materiales sintéticos. Lava la ropa con detergentes suaves y realiza un aclarado extra para eliminar residuos.

• Protección de las manos: mantén las uñas cortas y limpias para prevenir infecciones por rascado. Durante las tareas domésticas, utiliza guantes para evitar el contacto con productos irritantes.

• Temperatura y sudoración: procura que la temperatura ambiental de tu casa sea estable, idealmente cerca de los 20 °C, y evita abrigarte en exceso para reducir la sudoración, que puede agravar los síntomas.

• Pañales: cambia los pañales tan pronto como estén húmedos para proteger la piel del bebé.

El agua dura, los jabones agresivos y los cambios bruscos de temperatura pueden empeorar la dermatitis atópica. 

Cómo tratar un brote de dermatitis atópica de forma eficaz

La dermatitis atópica se trata en función de la gravedad de los síntomas, utilizando desde cremas tópicas hasta medicamentos orales en casos más graves. Aquí tienes un resumen de las opciones más frecuentes:

• Cremas con corticoides: reducen el picor y la inflamación. Deben utilizarse bajo supervisión médica.

• Antihistamínicos: ayudan a controlar el picor y pueden tomarse en jarabe o comprimidos. También deben usarse bajo prescripción médica.

• Corticoides orales: son útiles en brotes intensos. Al igual que los antihistamínicos, deben usarse bajo prescripción médica y de manera controlada para minimizar riesgos asociados.

• Higiene con geles ‘syndet’: estos productos, también llamados ‘jabones sin jabón’, tienen un pH similar al de la piel, son menos irritantes y respetan la barrera cutánea.

Hidratación diaria: aplicar con frecuencia emolientes formulados para piel atópica ayuda a mantener la piel protegida y evitar recaídas.